W pamięci RAM dowolną część przechowywanych danych można odzyskać w dowolnym momencie – stąd termin dostęp swobodny. Pamięć RAM jest jednak ulotna, co oznacza, że wyłączenie komputera powoduje utratę wszystkich danych z pamięci RAM. Kiedy mówimy o nowoczesnych produktach opartych na procesorach Intel i AMD (x86 i x64), pamięć jest adresowalna odpowiednio 32-bitowo lub 48-bitowo, co oznacza, że szyna adresowa używana przez procesor do wyboru określonego adresu pamięci to 32 lub 48 bitów Szerokość 48 bitów. Dlatego największa pamięć, jaką można zaadresować w procesorze x86, to 4 294 967 295 bajtów lub 281 474 976 710 655 bajtów (256 terabajtów). W przypadku 64-bitowego procesora x64 adresowanie można w przyszłości rozszerzyć, dodając więcej tranzystorów, ale 248 w zupełności wystarczy w obecnych systemach.