Termin ogólny system operacyjny jest używany do opisu systemów operacyjnych innych niż RTOS. Linux jest najczęstszym przykładem ogólnego systemu operacyjnego. Linux dla systemów wbudowanych nie różni się zbytnio od Linuxa dla systemu stacjonarnego. Systemy plików i architektura są takie same. Główne różnice między wersjami wbudowanymi i stacjonarnymi to ograniczenia dotyczące urządzeń peryferyjnych, pamięci masowej i pamięci. Aby pomieścić ogólnie mniejszą pamięć masową i pamięć, system operacyjny i system plików są minimalizowane. Na przykład zamiast używać typowych programów instalowanych z Linuksem, takich jak bash, telnetd, ls, cp i tym podobne, zwykle używa się mniejszego monolitycznego programu o nazwie BusyBox. BusyBox zapewnia funkcjonalność w ramach pojedynczego pliku wykonywalnego, używając pierwszego argumentu jako żądanego programu. Chociaż chciałbym powiedzieć, że nieużywane usługi są usuwane w celu zmniejszenia powierzchni ataku, prawdopodobnie są usuwane tylko w celu zaoszczędzenia miejsca. Chociaż większość urządzeń celowo nie zapewnia użytkownikowi dostępu do konsoli, wiele z nich ma port szeregowy do dostępu do konsoli na płycie. Gdy tylko uzyskasz dostęp do głównego systemu plików, albo przez konsolę, albo przez wyodrębnienie obrazu z pamięci masowej, będziesz chciał poszukać wersji aplikacji i bibliotek, katalogów zapisywalnych przez wszystkich, wszelkich trwałych pamięci masowych i procesu inicjalizacji. Proces inicjalizacji dla Linuksa, znajdujący się w /etc/inittab i /etc/init.d/ rcS, da ci pojęcie o tym, jak aplikacje są uruchamiane podczas rozruchu.